ESD (sähköstaattinen purkaus) on yleinen luonnonilmiö. se onäkillinen ja hetkellinen sähkövirran virtaus kahden eri tavalla varautuneen kohteen välillä, kun ne tuodaan lähelle toisiaan tai kun niiden välinen eriste hajoaa, jolloin syntyy usein näkyvä kipinä, joka liittyy esineiden väliseen staattiseen sähköön.
ESD voi luoda mahtavia sähkökipinöitä (salama ja siihen liittyvä ukkosen ääni on esimerkki laajamittaisesta ESD-tapahtumasta), mutta myös vähemmän dramaattisia muotoja, joita ei ehkä nähdä eikä kuulla, mutta silti riittävän suuria vahingoittaakseen herkkiä elektronisia laitteita.
ESD:n vaikutukset sähkö- ja elektroniikkalaitteisiin, laitteisiin tai järjestelmiin ovat kaikkialla. Se on erittäin korkea haitallisen sähkömagneettisen energian aste. ESD voi aiheuttaa teollisuudessa tärkeitä haitallisia vaikutuksia, kuten kaasun, polttoainehöyryn ja hiilipölyn räjähdyksiä sekä puolijohdeelektroniikan komponenttien, kuten integroitujen piirien, vikoja. Ne voivat vaurioitua pysyvästi, kun ne altistetaan korkealle jännitteelle. Elektroniikkavalmistajat perustavat siksi sähköstaattisia suoja-alueita, joissa ei ole staattista sähköä, käyttämällä toimenpiteitä latauksen estämiseksi, kuten välttämällä voimakkaasti latautuvia materiaaleja ja toimenpiteitä staattisen sähkön poistamiseksi, kuten maadoittamalla työntekijät, tarjoamalla antistaattisia laitteita ja säätelemällä kosteutta.
Ainoastaan antistaattisten häiriöiden tason parantaminen voi varmistaa elektronisten tuotteiden turvallisen käytön.
ESD-generaattoreita käytetään sähkökomponenttien ja elektronisten laitteiden sähköstaattisen häiriönsietokyvyn arvioimiseen simuloimalla todellista sähköstaattista purkausta standardin IEC/EN 61000-4-2 mukaisesti.
